以太坊，作为全球第二大加密货币平台，其“挖矿”过程是新区块产生、交易得以确认、网络得以安全运行的核心环节，与比特币等主要依赖特定硬件（如ASIC）的加密货币不同，以太坊在转向权益证明（PoS）之前，其挖矿系统具有鲜明的特点，尤其体现在其使用的算法和推荐的硬件系统上，本文将深入探讨以太坊（特指合并前的工作量证明阶段）主要使用什么系统进行挖矿。

核心算法：Ethash——内存依赖型工作量证明

以太坊挖矿系统的核心是其采用的共识算法——Ethash，这是一种改进版的Dagger-Hashimoto算法，属于内存依赖型工作量证明（Memory-Hard Proof-of-Work）算法。

  • “内存依赖”的含义：与比特币的SHA-256算法（更依赖于计算速度和并行处理能力）不同，Ethash算法的设计目标是使得挖矿过程对内存（RAM）有较高的依赖性，这意味着，单纯提升计算核心（CPU/GPU）的频率对挖矿效率的提升有限,而内存的大小和速度成为影响挖矿效率的关键因素。
  • 设计初衷：这种设计主要是为了抵抗专用集成电路（ASIC）矿机的垄断，由于ASIC是为特定算法高度优化的硬件，一旦某种算法被ASIC垄断，普通用户用通用硬件（如CPU、GPU）参与挖矿的门槛将大大提高，导致网络中心化风险，Ethash通过增加内存需求，使得设计和制造高效的Ethash ASIC矿机变得更加困难和昂贵，从而在较长时间内保持了GPU挖矿的可行性,让更多普通用户有机会参与。

主要挖矿硬件系统：GPU集群

基于Ethash算法的特性，以太坊挖矿的主要硬件系统并非单一的设备，而是以图形处理器（GPU）为核心构建的挖矿系统。

  • GPU的优势：

    • 大容量内存：现代GPU通常配备大容量显存（GDDR5/GDDR6），这对于处理Ethash算法所需的“DAG”（有向无环图，一种数据结构）至关重要，随着以太坊网络的发展和区块高度的增加，DAG文件会持续增大（目前已超过4GB，并继续增长），这要求GPU必须有足够的显存来容纳整个DAG,显存不足的GPU将无法参与挖矿或效率极低。
    • 高并行计算能力：GPU拥有数千个流处理器，擅长并行处理大量简单计算任务，这与Ethash算法的计算模式高度契合，虽然单核计算能力不如顶级CPU,但其强大的并行性使其在挖矿这种需要重复执行相同哈希运算的场景下效率远超CPU。
    • 成本效益比：相比于昂贵
      随机配图
      的ASIC矿机，高端消费级GPU不仅性能强大，而且还可以用于其他用途（如游戏、图形设计、科学计算等）,对于普通用户而言更具灵活性和成本效益。

  • 典型GPU挖矿系统构成：

    1. GPU显卡：这是系统的核心，通常会选择多张高性能显卡（如NVIDIA的Ge RTX系列或AMD的Radeon RX系列）并联工作，以提升总算力，以太坊挖矿对CUDA核心（NVIDIA）或流处理器（AMD）的数量、显存大小和带宽都有较高要求。
    2. 挖矿主机（Rig）：
      • 主板：需要提供足够数量的PCIe插槽，以安装多张显卡,通常会选择多CPU插槽或专为挖矿设计的高密度主板。
      • CPU（中央处理器）：虽然挖矿主力是GPU，但CPU仍负责系统调度、数据传输、管理挖矿软件等任务，一般不需要顶级CPU,但稳定性是关键。
      • 内存（RAM）：系统内存，用于操作系统和挖矿软件的运行，通常16GB或32GB DDR4内存即可满足需求。
      • 存储（SSD/HDD）：用于安装操作系统和挖矿软件，由于Ethash算法需要频繁读取DAG文件，使用SSD可以略微提高效率,但HDD也可用。
      • 电源供应器（PSU）：挖矿系统功耗巨大，尤其是多卡配置，需要选择功率充足、稳定可靠的电源，通常需要1000W以上，甚至更高,并考虑冗余。
      • 散热系统：多张GPU同时工作会产生大量热量，良好的机箱风道或额外的风扇散热至关重要,以保证硬件稳定运行和延长寿命。
    3. 挖矿软件：连接硬件和挖矿池的桥梁，如PhoenixMiner、NBMiner、T-Rex等，它们负责向GPU分配任务,并将哈希结果提交到挖矿池。
    4. 挖矿池账户：由于 solo 挖矿难度极高，大多数矿工会选择加入挖矿池，将总算力合并,按贡献比例分享区块奖励。

CPU挖矿的可行性

在以太坊挖矿早期，CPU也可以参与，但随着Ethash算法的演进和DAG文件的增大，CPU的内存容量和计算能力逐渐无法满足高效挖矿的需求，CPU的内存带宽远低于GPU显存，且并行处理能力不足，导致其哈希率极低，如今已不具备经济性,几乎被完全淘汰。

以太坊的转型：从PoW到PoS

值得注意的是，以太坊已于2022年9月通过“合并”（The Merge）正式从工作量证明（PoW）机制转向权益证明（PoS）机制。这意味着，以太坊已经不再通过上述的GPU挖矿系统来产生新的区块和验证交易了。

在PoS机制下，验证者（Validator）通过锁定（质押）一定数量的以太坊（ETH）来获得参与区块创建和验证的资格，验证的收益与质押的金额和在线时间成正比，而不再依赖于算力竞争,传统的GPU挖矿系统在以太坊网络中已成为历史。

回顾以太坊的工作量证明时代，其挖矿系统是以Ethash算法为核心，以高性能GPU集群为主要硬件构建的，这一系统设计通过强调内存依赖，在一定程度上抵抗了ASIC垄断，保持了网络的去中心化特性，随着以太坊向权益证明（PoS）的转型，这种以GPU挖矿为代表的系统已不再是以太坊网络运行的基础，理解这一演变,有助于我们更清晰地把握区块链共识机制的发展脉络和技术趋势。